챕터 3

집에 도착했을 때, 저택은 아수라장이었다.

음식 공급업체들은 주문을 취소하고, 손님들은 답을 요구하며, 어머니는 스캔들 때문에 거의 눈물을 흘릴 지경이었다.

나는 그 모든 것을 무시했다.

곧바로 방으로 가서 문을 잠그고, 침대 위에 오래된 노트북을 펼쳤다. 페이지마다 낙서된 메모들, 이름들, 날짜들, 내가 조용히 관찰하고 기록해둔 모든 것들이 있었다. 그 당시에는 무해한 집착이었다.

이제는 무기가 되었다.

오후 해가 저물어갈 때, 나는 세 개의 이름을 동그라미 쳤다. 이선의 내부에서 그를 조용히 미워했던 사람들. 그가 협박한 공급업체. 그가 적게 지불한 변호사. 그가 싱가포르에 두었던 애인.

나는 유머 없는 미소를 지었다.

그들이 나를 미쳤다고 부르게 두라. 그들이 찢어진 레이스와 결혼식 날의 붕괴에 대해 수군거리게 두라.

그들이 속삭이는 동안, 나는 제국을 불태워버릴 것이다.

루시엔 펑은 두 번째 만남을 하지 않았다.

그는 반복하지 않았고, 시간을 낭비하지 않았다. 그리고 야망을 위해 피를 흘릴 준비가 된 사람이 아니면 그의 개인 펜트하우스에 들이지 않았다.

그날 저녁, 그의 비서가 나를 유리 엘리베이터로 직접 안내했다.

"이쪽으로, 린 씨," 그녀가 개인 패널에 키카드를 대며 말했다. "펑 씨가 기다리고 있습니다."

엘리베이터 문이 열리자 숨이 멎을 듯한 광경이 펼쳐졌다. 화려함 때문이 아니라, 그곳이 마치 하늘을 소유한 것처럼 세상의 꼭대기에 앉아 있었기 때문이다.

바닥부터 천장까지 이어진 창문은 마치 별들이 떨어져 강철로 왕국을 세운 것처럼 반짝이는 도시의 끝없는 파노라마를 제공했다. 세련된 가구, 깔끔한 선, 불필요한 것은 아무것도 없었다.

루시엔은 유리창 옆에 서서 한 손에 짙은 위스키가 든 잔을 들고, 소매를 걷어붙이고, 칼라를 풀고 있었다.

내가 들어섰을 때 그는 돌아보지 않고 말했다. "일찍 왔군."

"당신은 시간을 낭비하는 사람을 좋아하지 않는다고 생각했어요."

그의 입꼬리가 희미하게 올라갔다. "좋아. 앉아."

나는 앉지 않았다.

두꺼운 파일을 우리 사이의 테이블 위에 놓았다.

"내가 말한 모든 것. 재정적 불일치, 위조된 송장, 릴라 이름으로 된 해외 계좌, 모두 자오 코퍼레이션으로 추적되었습니다. 이선은 이사회 몰래 페이퍼 컴퍼니를 통해 소액 주주들을 매수하고 있었어요."

루시엔이 마침내 돌아섰다.

직접 보니 사진보다 더 날카로운 인상이었다. 높은 광대뼈, 단단한 턱, 잉크에 담근 칼날 같은 눈. 가장 위험한 방식으로 잘생겼다. 루시엔 펑을 보는 것은 그를 무기로 측정하고 그것이 자신을 겨냥하지 않기를 기도하는 것과 같았다.

그는 파일을 열어 몇 장을 넘기다가 부드럽게 휘파람을 불었다.

"오, 이거 봐. 네가 허풍 떠는 줄 알았는데." 그가 고개를 들었다. "내 분석가들보다 더 낫군."

"나는 그와 약혼했었어요," 내가 말했다. "그가 스스로 깨닫기 전에 그가 숨기고 있는 것을 모두 알고 있었죠."

그가 천천히, 의도적으로 나에게 다가왔다. "그리고 이제 복수를 원하는 거군."

나는 한 번 고개를 끄덕였다. "그가 쌓아 올린 모든 것이 그 아래에서 무너지는 것을 보고 싶어요. 그가 회사, 돈, 명성을 잃는 것을 원해요. 그가 무력함을 느끼는 것이 어떤 것인지 알게 하고 싶어요."

루시엔의 눈이 반짝였다. "잘 어울리겠군."

그는 나를 지나쳐 가서 두 번째 위스키 잔을 따르고 나에게 건넸다. 나는 그것을 받았지만 마시지 않았다.

"그래서, 말해봐," 그가 내 옆 카운터에 기대며 말했다. "이 모든 것이 배신에 관한 것인가? 아니면 그의 주의를 끌기 위한 부분도 있는 건가?"

나는 천천히 그를 향해 몸을 돌렸다. “내 인생을 망치게 도와 달라는 말이 그의 관심을 원한다는 것처럼 들리니?”

그는 어깨를 으쓱했다. “사람들은 복잡해. 때로는 복수가 단지 가슴 아픔의 위장일 뿐이야.”

“이번엔 아니야.”

잠시 침묵이 흘렀다. 그러다 그는 너무 빠르게 내 턱을 잡아 피할 수 없게 하고 내 얼굴을 그의 쪽으로 돌렸다.

“뭐 하는 거야?” 나는 눈을 좁히며 말했다.

“뭔가를 시험해 보는 거야.”

그가 가까이 다가왔다.

그의 입술이 내 입술에 스치듯 닿았다. 진짜 키스는 아니었지만, 마치 속삭이듯이. 마치 사냥꾼이 언제든지 공격할 수 있다는 것을 갑자기 알게 된 사슴처럼 나를 얼어붙게 만들었다.

그 후 나는 몸을 뒤로 빼며 그의 손을 쳐내고, 마치 불에 데인 것처럼 뒤로 물러섰다.

“하지 마,” 나는 차갑게 말했다. “나는 전쟁을 위해 왔지, 로맨스를 위해 온 게 아니야.”

루시앙은 웃었다. 진심으로, 깊고 후회 없는 웃음이었다.

“좋아,” 그가 말했다. “정말 좋아.”

“그게 뭐였어?” 나는 쏘아붙였다.

“확인할 필요가 있었어,” 그는 즐거움이 담긴 눈으로 대답했다. “어떤 여자들은 복수를 핑계로 실수를 다시 저지르거나, 더 나쁜 건 새로운 사람과 함께 하기도 하지. 네가 움츠러드는지 확인해야 했어.”

“나는 움츠러들지 않았어. 너를 거부한 거야.”

“바로 그거야.”

나는 유리잔을 내려놓고 그를 응시하며 단호하게 말했다. “펑 씨, 분명히 해두자. 나는 너를 유혹하거나 유혹당하기 위해 온 게 아니야. 나는 이선 자오를 파괴하기 위해 왔어. 그 후에는 사라질 거야. 알겠어?”

그는 가볍게 건배를 하듯 잔을 들어 올렸다. “완벽히 이해했어.”

그러나 우리 사이의 공기가 미묘하게 변했다.

그의 펜트하우스를 반 시간 후에 떠날 때, 나는 턱을 다물고 마음을 다잡으며 스스로에게 말하였다. 우리 사이에는 아무것도 없다고. 아무런 끌림도, 불꽃도, 아무것도.

.............

루시앙이 준비해 준 타운카에서 내리자마자, 저택 주변의 공기가... 이상했다.

너무 고요하고, 너무 조용했다.

현관의 불은 켜져 있었고, 어머니가 길을 따라 심으라고 고집했던 가드니아 향기가 밤 공기 속에 떠돌았지만, 뭔가 잘못되었다.

집 안에 들어서자마자, 나는 그를 보았다.

이선.

그는 마치 집을 소유한 사람처럼 대형 현관 중앙에 서 있었다. 정장 재킷은 풀어져 있었고, 넥타이는 느슨하게 매여 있었으며, 머리는 항상 유지하던 그 무심한 방식으로 완벽하게 헝클어져 있었다. 그러나 이건 모두가 알고 있는 매력적이고 세련된 약혼자가 아니었다. 이 이선은 차분한 겉모습 아래 분노가 타오르고 있었다.

“어디 갔다 왔어?” 그의 목소리는 낮았지만 돌을 깎을 만큼 날카로웠다.

나는 움츠러들지 않았다. “밖에.”

“밖에?” 그는 한 걸음 다가오며 눈을 좁혔다. “세레나, 새벽 한 시야. 하루 종일 사라지고, 결혼식을 취소하고, 십만 달러짜리 드레스를 망쳐놓고, 이제 아무 일도 없었던 것처럼 들어오다니?”

나는 그의 옆을 지나가며 코트를 벗었다. “오, 이제서야 내가 어디 가는지 신경 쓰는 거야?”

“이걸 왜곡하지 마.”

나는 천천히 그를 마주 보았다. “뭘 왜곡해? 내가 네 꼭두각시가 되는 걸 그만둔 사실? 아니면 조건이 붙은 사랑을 주는 남자와 결혼하지 않겠다는 사실?”

그는 빠르게 내 쪽으로 다가왔다. “무슨 일이 있는지 말해 줘. 그 정도는 받을 자격이 있어.”

나는 짧고 무미건조하게 웃었다. “자격? 너는 나에게 아무것도 받을 자격이 없어.”

그의 턱이 굳어지고, 잠시 동안 그의 눈에 무언가가 번쩍였다. 고통도, 후회도 아니었다. 통제력을 잃는 것, 아마도 두려움.

“누군가와 있었던 거야,” 그가 갑자기 말했다. “그렇지?”

그 질문은 어둠 속에서 날아든 펀치 같았다. 나는 고개를 갸웃했다. “그게 중요해?”

“누구야? 말해 줘.”